동안구정형외과 무릎 관절염이 의심될 때 꼭 알아야 할 원인과 치료 방향

Q.

몇 달 전부터 계단 내려갈 때 무릎 안쪽이 욱신거리는데, 쉬면 좀 나아져서 그냥 뒀거든요.

근데 요즘은 평지를 걸을 때도 뻐근하고 무릎이 붓는 것 같아서요. 이거 그냥 두면 괜찮아질까요?

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A.

계단에서 시작된 통증이 평지 보행까지 이어진다면, 단순한 근육 피로보다는 무릎 관절 자체에 변화가 생겼을 가능성이 있습니다.

무릎 관절염은 연골이 닳거나 관절 내 염증이 생기면서 통증과 부종이 나타나는 질환인데, 초기에는 쉬면 나아지는 것처럼 느껴져 방치하기 쉽습니다.

하지만 관리 없이 시간이 지나면 연골 손상이 더 진행될 수 있어, 증상이 반복된다면 정확한 검사를 통해 현재 상태를 파악하는 것이 중요합니다.

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계단을 내려갈 때마다 무릎이 시큰하거나, 아침에 일어나면 무릎이 뻣뻣하게 굳어 있는 느낌이 드신 적 있으신가요?

처음에는 '좀 무리했나 보다' 하고 넘기기 쉽지만, 이런 불편함이 반복된다면 무릎 관절염을 한 번쯤 살펴볼 필요가 있습니다.

무릎 관절염은 중장년층에게 흔하지만, 적절한 시기에 관리하지 않으면 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있는 질환입니다.

무릎 관절염, 어떤 상태를 말하는 걸까요?

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무릎 관절염은 무릎 안쪽을 감싸고 있는 연골이 점차 마모되면서 뼈와 뼈 사이의 완충 기능이 떨어지는 상태를 말합니다.

연골은 한번 손상되면 자연적으로 회복되기 어렵기 때문에, 초기에는 가벼운 불편함으로 시작되더라도 시간이 지나면서 통증과 기능 저하가 점점 뚜렷해질 수 있습니다.

특히 50대 이후 중장년층에서 많이 나타나지만, 무릎에 반복적인 부담이 쌓인 경우라면 더 이른 나이에도 나타날 수 있습니다.

무릎 연골은 왜 닳기 시작하는 걸까요?

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무릎 관절염의 가장 흔한 원인은 나이가 들면서 연골의 탄성이 줄어드는 자연스러운 노화 과정입니다.

그러나 과체중이 지속되면 무릎에 가해지는 하중이 커져 연골 마모가 빨라질 수 있고, 과거 무릎 부상이나 수술 이력이 있는 경우에도 관절염으로 이어지는 경우가 있습니다.

무릎을 반복적으로 구부리거나 비트는 동작이 잦은 경우, 또는 가족력이 있는 경우에도 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

단일 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.

어떤 불편함이 무릎 관절염의 신호일 수 있을까요?

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무릎 관절염은 처음에는 계단을 오르내릴 때 무릎 안쪽이 시큰하거나, 오래 앉았다가 일어설 때 뻐근한 느낌으로 시작되는 경우가 많습니다.

아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣하게 굳어 있다가 조금 움직이면 풀리는 느낌도 흔히 나타나며, 시간이 지나면서 무릎 주변이 붓거나 열감이 느껴지기도 하고, 걸을 때 무릎에서 소리가 나거나 걸리는 느낌이 동반되기도 합니다.